近年来，随着我们经济的稳步发展，人民生活水平得到很大提高，消费观念向多样化、快速化的方向发展，冷藏运输需求大大增加。
据有关资料显示，目前中国大约85%的肉类、77%的水产品、95%的蔬菜水果基本上是常温运输，每年仅果品腐烂近1200万吨。蔬菜腐烂1.3亿吨。中国冷链当前尚未形成完整的体系，从起点到消费点的流通、储存效率和效益无法得到控制和整合。从运输方式来分析，有公路、铁路、水路和航空四大方式，其中公路和铁路运输是主要的运输方式，到2009年，全国共有6587辆铁路冷藏箱，占铁路货运车厢的1.1%，公路冷藏车保有量在5万辆左右，仅占货运汽车的0.3%。受国内铁路资源的限制，铁路冷藏运输与公路运输难以协同，也是成为严重影响冷藏运输效率的因素之一。
公路运输份额继续上升
目前我国冷藏保温车辆有5万多辆，而且这其中只有一小部分是配备了制冷设备、能够达到一定规模和吨位的专业冷藏车辆。在美国，平均每500人就有一辆冷藏车。我国台湾是1000人一辆，而我国大陆人均冷藏车数量远低于这一水平。我国冷藏保温汽车占货运汽车的比例仅为0.3%左右，美国为1%，德国等发达国家均为2%-3%。
在冷藏运输方面，公路冷藏运输在网络、货源等方面具有明显优势，公路网要比铁路、航空等网络更发达，同样相比于其他运输方式组织货源也更容易。与航空冷链、水陆冷链相比，公路运输的成本低是毋庸置疑的;与铁路冷链相比，研究发现运送里程在800公里以内的，公路运输为经济;而运送历程超出800公里的则铁路更具成本优势。因此总体来说，就短途来看，公路冷链运输成本比较低。
由于冷藏汽车具有方便灵活的特点，在我国冷藏运输中扮演了越来越重要的角色。在未来几年内，我国公路冷藏运输的运量占冷藏货物运输总量的比例还将继续上升，未来还需要更多的冷藏保温汽车满足不断增长的冷链物流需求。冷藏车是随着冷冻技术的需求发展起来的一种特种专用车辆，随着我国冷链需求的不断增长，未来冷藏车的需求也将大幅增长。其中中型车将有很大部分被轻型、微型和重型车所取代，液氮、二氧化碳、储冷板等新型制冷方式的新能源冷藏车会越来越受欢迎。随着环保要求的提高，采用新的无氟材料和新的生产工艺所生产的新型无氟冷藏车将具有广阔的市场前景。
在公路冷藏运输方面，主要的运输区域集中在长三角、珠三角和环渤海区域，这三个区域的共同特点是经济比较发达，居民对冷藏食品的需求旺盛。目前，中国的公路冷链物流还没有形成一支独大的竞争局面，主要的冷链物流企业有山东荣庆、天津康新、河南双汇物流、永贵冷藏、重庆雪峰、中外运上海冷链物流有限公司、北京华日飞天、北京快行线食品物流、河南华夏易通物流有限公司等。
目前南方冷链物流市场几乎全部由公路运输垄断，许多长距离、高附加值的水果、蔬菜公路运输量也很大。果品、蔬菜等易腐货物运输约3/4被公路挤占，短途运输几乎全部被公路包揽。
专家预计，未来以下几个领域对公路冷藏车的需求将会不断扩大。一是食品领域，主要有水产品、易腐食品、冷冻食品、水果等的运输。二是医疗卫生领域:医疗、卫生行业为确保药品的运输储存安全，对冷藏保温车的需求增大。三是电子领域，电子行业(微电子)的发展对冷藏保温车的需求也在逐渐增大。
铁路冷藏运输受约因素大
2009年，全国共拥有59.4万辆铁路货车，冷藏车仅有6587辆，占铁路货车总量的1.1%。2010年10月18日，国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，出台了《研究部署进一步促进蔬菜生产保障市场供应链和价格基本稳定的政策措施》(下面简称《措施》，《措施》强调要加快实施《农产品冷链物流发展规划》，加强产地蔬菜预冷设施、批发市场冷藏设施、大城市蔬菜低温配送中心建设，加强产销地蔬菜的铁路运输。《措施》的出台对铁路冷链物流来说是一个利好消息，这意味着政府高层加大了铁路冷藏运输重视程度，对未来铁路冷链运输的发展具有较大的促进作用。
铁路作为全国大的陆地运输体系，具有丰富的物流运作经验，拥有遍及全国的铁路网络和通信系统，并且这一网络未来还将继续完善。另外，铁路运输适合长距离大批量货物的运输，符合我国冷藏运输产品产销地相隔远的特点，因此未来铁路冷藏运输将是一种发展趋势。
目前我国铁路冷藏车可分为以下几类:加冰冷藏车(利用冰块作为冷源)、机械冷藏车(装有机械制冷机)、冷冻板式冷藏车(以一定凝固点的冻晶液为冷源)、无冷源保温车(有良好的隔热、气密性能)、液氮冷藏车(将液氮喷洒在货物表面达到冷却效果)和干冰冷藏车(将干冰喷洒在货物表面达到冷却效果)。上述冷藏车中，实用为广泛的是加冰冷藏车和机械冷藏车。
主要的铁路冷链运作公司是铁龙公司和中铁特货。铁道部有关文件规定，铁龙公司是铁路冷藏集装箱指定的托运人和收货人。根据中国冷链统计年鉴得到，目前铁龙公司已经在郑州(郑州东站)、成都(大朗站)、昆明(昆明南站)、上海(杨浦站)、乌鲁木齐(乌西站)、库尔勒(库尔勒站)、哈尔滨(滨江西站)、沈阳(沈阳东站)等11个城市开通了铁路冷藏箱办理站。提供各办理站间的冷链运输服务。中铁特货主要运营冷藏车和冷冻冷藏机系列。目前，中铁特货拥有250辆B10型单节冷藏车和1660辆冷藏机列，可以承运零下18摄氏度冷藏货物。
航运冷藏运输以生鲜食品为主
内河航运和沿海航运主要是在港口和水路发达的地区，例如，广州、宁波等珠三角地区以及青岛、大连等环渤海地区，它们拥有众多港口，冷链运输的对象主要是港口之间的生鲜食品运输，其中水产品运输为广泛。目前，我国内河航运和沿海航运的冷藏运输发展不理想，主要由于它们运输距离短，运输时间也短，并且许多运输参与者是以鱼类养殖、捕捞为主业的个体经营者，对鱼虾类水产品大多以带水运输的方法进行运输，缺少专业冷藏设备。
由于远洋航运的运输距离时间都比较长，还受到国际间冷链标准的限制，我国远洋航运的冷藏运输比较发达，运输对象主要是冻肉、冻鱼、冻虾等冷冻食品。因此，远洋冷藏航运是我国航运冷藏运输主要的参与方式。
远洋和冷藏集装箱是远洋冷藏航运的主要设备。近几年来，冷藏集装箱船以其周转快、可以实现“门对门”、小批量冷藏货物运输等优点，抢占了大部分港口到港口间的货物运输。与冷藏船相比，冷藏集装箱的优势主要是在于操作灵活、运输便利，能够实现公路、水路、铁路等多重运输方式联运，能够避免冷链运输中的“断链”，保证产品质量。例如，一般普通的冷藏船可载运4000-4500托盘新鲜水果，但抵达港口码头后这些水果必须在常温下进行装卸，大量的水果装卸所耗费的时间很长，装卸过程中极易发生损耗和产品变质。若使用冷藏集装箱，则可以将这些装有水果的集装箱直接卸下，用卡车、火车、驳船等运到目的地或中转站，使水果没有机会接触外部空气，降低变质的可能性。
近两年内，全球冷藏集装箱销量不断提高，而全球造船厂接到的订造单中散装冷藏船的订单为0。截至2008年年底，全世界船厂基本上停止设计建造专业化冷藏船，凡是达到船龄极限的专业化冷藏船大多被送到拆船厂，取而代之而起的是越来越多的冷藏集装箱运输。在冷藏船集装箱与冷藏船的竞争中，冷藏集装箱胜出。因此，冷藏集装箱逐渐成为了远洋冷藏航运的主力。
虽然目前冷藏集装箱的实用远远多于冷藏船，但是冷藏船能够一次性承运大批量货物，这是冷藏集装箱不能代替的。因此未来冷藏船与冷藏集装箱将会出现专业化分工，这两者将会在自身适合的领域中快速发展。
内河冷藏航运与沿海冷藏航运将快速发展。未来我国冷链行业的快速发展，冷链行业标准的制定，冷链运输行业的不断规范，都将对内河和沿海冷藏运输提出新的要求，内河和沿海冷藏运输将作为我国冷链运输的重要部分而逐渐被重视，未来将得到快速发展。
航空冷藏运输空间有限
在我国现代物流业的发展研究中，人们很少将注意力放在航空物流上，因为空运费用的昂贵，绝大多数货物的运输与空运无缘。但近几年来，随着新技术的发展，产品由厚、重、长、大，向薄、轻、短、小方向发展，因此，航空运输在国民经济的发展中会扮演更为重要的角色，航空物流必将成为人们关注的焦点。
医学的发展使得疫苗等需要冷藏的药品越来越多，目前我国已是全球大的疫苗生产国之一，疫苗种类和数量庞大。疫苗的发展成为航空冷藏运输带来大量的需求，未来随着疫苗以及血液制品等药品的进一步发展，使用率的提高，航空冷藏运输的需求量将会进一步增大。另外，全球一体化进程加快，国际间贸易往来的频繁将带动航空冷藏运输需求的增长，尤其是进口果蔬、进口肉类等生鲜食品，它们的附加值高，对运输速度和温度要求也越来越高，未来随着这类商品需求的进一步加大，航空冷藏运输将会得到进一步发展。
我国的航空冷链运输以低温药品为主，例如，疫苗、血液制品、诊断试剂等，它们具有体积小、使用急、附加值高等特点，符合航空运输的特点，同时低温药品对温度的要求很高，大多采用储冷箱或储冷柜进行运输。
储冷箱是20世纪80年代初期从发达国家发展起来的一种高效物流技术，其灵活的尺寸、优良的保温性以及灵活的配载形式成为药品运输的一个优质的运输设备。储冷箱是一种绝热箱体，配备冰袋或冰盒来维持箱内的低温，无需制冷就能实现长时间制冷，完成疫苗的冷链配送。冰袋和冰盒采用外包装不同，内装高效储冷剂，可以反复多次使用。
随着经济的发达、交通的便利，航空冷藏运输已不仅局限于药品，一部分高附加值的水果、鱼肉、鲜花等也开始通过航空进行运输。它们多采用温控集装箱进行运输，但受冷藏技术、断链现象的影响，每年仍有20%-30%的空运生鲜食品完全变质受损，或是保存期限大大缩短。
在航空政策和航空物流园区的建设下，我国航空货运市场的竞争将变得更加激烈。未来我国将会逐步放松对航空货运的管制，并出台一系列扶持措施，例如，简化审批手续，鼓励全货运航运公司等，这些都将为航空冷藏运输创造良好的环境，成为推动未来航空冷藏运输业发展的力量。